群馬県内を流れてきた利根川が埼玉県に流れ込むあたり、伊勢崎市で利根川の南に県境が移る。
この利根川南岸の細長いあたりに広がるのが境島村である。1822年（文政5）田島弥平はここ（旧島村）で田島弥兵衛の長男として生まれる。
このあたりでは早くから養蚕がおこなわれており、弥兵衛は養蚕で財を成したという。

このあたりでは一般に、火力をつかって蚕室の温度管理を重視する温暖育が行われていた。しかしこの方法は適温管理が難しいなどの問題があった。
その家を継いだ弥平は蚕種の育成に関心を持ち、さまざまな養蚕法を試行錯誤しながら最適な養蚕法を求めて研究した。
そして、紆余曲折の後、最終的に、湿度の管理を重視し、蚕室の換気に重点を置いた「清涼育」に辿りつき、屋根の上に通気用の櫓をつくる独特の育成法を完成させた。
この方法を、1872（明治5）年『養蚕新論』としてまとめ、実践的な養蚕の技術や桑の栽培法を紹介している。

■「清涼育」－－換気を重視した越屋根構造
田島弥平旧宅は換気を重視した構造で、東南を向いた２階建瓦葺の屋根に作った櫓（越屋根）は、以後の養蚕農家住宅の原型として全国に普及している。

構造は、１階が住居、２階は屋根裏まで吹き抜けになった一部屋の蚕室で、広さは240平方メートルある。
２階には、ヨーロッパから購入した顕微鏡が据えられた部屋があり、そこで蚕の病気の研究などを行っていた。
この主屋から東に少し離れて新蚕室があった。
母屋の手前に井戸があり、井戸に面した２階の東側から新蚕室につながる渡り廊下があった。
弥平が考案した新蚕室（カイコの蚕種を育成する部屋）は、換気を重視して下図のようになっており、３階建てのように見える。

母屋と向き合うように、蚕室と桑の葉の収納と加工を行った桑場がある。
近くに見学者用の駐車場があるが、その横に、案内所と島村見本桑園がある。
見本園にはさまざまな品種の桑が植えられている。かつてはあちこちにあった桑畑も最近はほとんど見かけなくなった。
いまや、桑の木は数少ない。これも見ておきたい。

田島弥平。蚕種の輸出にも取り組み、養蚕法の研究で屋根の上の櫓構造を開発するなど、養蚕業の近代化に大きな足跡を残した。

田島弥平旧宅主屋。間口13.5間（25.4m）、梁間５間（9.4m）の大きさ。２階の蚕室は屋根裏まで吹き抜けになった一部屋である

井戸。主屋の東側（右上）に新蚕室につながる渡り廊下の一部が見える。

桑場。桑場は桑の葉の収納と加工を行った建物。屋根には２つ櫓があるが、養蚕は行われていない。２階で作業を行い、床に設けられた開口から１階に落とし、主屋や蚕室に運んだ。

左の建物種蔵。蚕種を保管した。右は桑場。

「養蚕新論」に描かれた新蚕室の図。この建物は今はない。主屋の東にあり主屋と２階でつながっていた。２階建てだが、櫓が高く３階建てのように見える。