横須賀製鉄所は後に横須賀造船所と名前が変わるが、当初、製鉄所＝鉄製品を加工する工場という意味でつけられたもので、実態は造船所だった。周辺に協力工場があるわけではないので、パーツから道具まですべてを工場で内製しなければならなかった。肝心の鉄鋼だけは、国内では入手できなかったために、フランスなどから輸入された。
工事が始まったのは1864年８月。小栗上野介やヴェルニーの計画は、単に造船所を作るだけでなく、一大軍港を作るという壮大なものだった。モデルにしたのがフランスが誇る軍港ツーロンだった。
ヴェルニーは、横須賀製鉄所の建設計画書を提出した後、いったん技術者の採用や機械類の調達にフランスに戻るが、その時に調達された設備の中にあったのが、いま、ヴェルニー記念館に展示されている２機のスチームハンマーである。
１機は門型の３トンのスチームハンマーで、もう１機は0.5トンの片持ち型ハンマー。熱した鋼鉄を型の中に入れて、上記の動力を利用して持ち上げたハンマーを落として押し固める、鍛造品を加工する設備である。この設備で使った金型や金ハシなども館内に展示されている。いずれもオランダ製で、1865年製の銘が入っている。
館内には、横須賀製鉄所や近代の歴史遺産を紹介する映像、体験学習用機材、スチームハンマーの稼働模型なども展示されている。詳細な資料も用意されていて、受付で申し出るといただける。ご興味のあるかたは、一読されるといい。

門型の３トンスチーム・ハンマー。0.5トンハンマーとともに、慶応元(1865)年に作られたもの。国の重要文化財。