わたしは製造業のコンサルティングと、マネジメント・技術領域を中心とした出版編集を行う事務所を運営しています。

そのため、ものづくりに携わるビジネスマンの方々を対象にした、講演やセミナーの講師をさせていただく機会も少なくありません。テーマが「ものづくり」に関するものである場合、アイスブレークを兼ねて、最初に皆さんに問題を出して、考えていただくということをよくやります。私自身が気に入って、かなり長い間使っていた問題の一つに、以下のようなものがあります。皆さんにもお考えいただきましょう。

最初は、「この国はどこの国？」です。

セミナーや講演会では、以下の四つのテキストを一枚のパワーポイントに表示し、これを読んでいただいて、ここに書かれている「この国」はいったいどこの国を指すのか、参加者の皆さんに答えを考えていただきます。

①「この国ではヨーロッパの発明は巧みに実用化される。そして、ヨーロッパの発明はそこで完成された後、驚嘆されるほどに国の必要に応用される。そこでは人々は勤勉であるが、発明者たちはほとんどいない」。

②「この国の人は生まれついての職人である。機械や道具を一つも考案したことのない働き手は存在しない」。

③「職業が喜びを構成し、勤労が楽しみをもたらしている点で、この国の住民に勝る人々はおそらく世界にいない」。

④「この国の職人は自分の仕事を習ったと同じようにはやらない。常に改良を施す。仕事を達成するためと価格を下げるための両面で、いつも何か新しい工夫を凝らしている」。

以上の４つの問いはすべて同じ国を指しています。さて、「この国」とはどこの国でしょうか？

参加者のなかから指名をして、パワーポイントに書かれた内容を読んでいただいた後、「この国とは、どこの国でしょうか？」と質問をすると、皆さんはしばらく黙ります。

しばらくしーんとして声もないので、「いかがですか？　お分かりの方は手をあげてください」と催促しても、なかなか手があがりません。

受講者は、基本的に製造業で企画・開発、生産管理、生産技術、製造などを担当する中堅から部課長・役員クラスの方々です。見ているとよく分かるのですが、手が上がらないのは、分からなくて答えられないのではありません。どう対応したらよいのか、戸惑っているのです。